Die Richard Wagner-Gesamtausgabe macht zum ersten Mal das gesamte Schaffen Wagners in zuverlässigen Ausgaben zugänglich. Ein erster Versuch, das Werk Wagners für Wissenschaft und Praxis zu erschließen, wurde zu Beginn dieses Jahrhunderts von dem Dirigenten Michael Balling unternommen, gelangte aber über die Edition von zehn Bänden, die überdies gravierende Mängel aufweisen, nicht hinaus und wurde nach Ballings Tod (1925) eingestellt. Ein weiterer Versuch von Otto Strobel blieb in den Vorarbeiten stecken.
Der nunmehr dritte Versuch einer Gesamtausgabe ist die erste kritische, wissenschaftlich fundierte Edition, erarbeitet auf der Grundlage sämtlicher heute erreichbarer Quellen und der neuesten Erkenntnisse der Wagnerforschung. Zugleich ist sie für die musikalische Praxis bestimmt. Der Notentext bleibt darum von philologischen Kennzeichnungen frei. Der philologischen Rechtfertigung der Ausgabe dienen Kritische Berichte, die im Anhang der einzelnen Bände erscheinen.
Zahlreiche bislang völlig unbekannte, zum Teil unveröffentlichte Werke und vor allem Werkfassungen werden zum ersten Mal publiziert. Zugleich wird den Wagneraufführungen ein gesichertes Material und Wagnerforschern wie -liebhabern ein authentischer Text bereitgestellt; denn entgegen einer weitverbreiteten Ansicht liegen auch die bekannten Werke Wagners durchaus nicht durchweg in zuverlässigen Ausgaben vor. In ausführlichen Dokumentationen zu allen Werken werden Entstehung, Werkgeschichte und von Wagner selbst geleitete Aufführungen dargestellt, so daß sich ein nahezu lückenloses Bild der Intentionen Wagners ergibt.
Sieben Kompositionen zu Goethes Faust (WWV 15): Nr. 1 Lied der Soldaten; Nr. 2 Bauer unter der Linde; Nr. 3 Branders Lied; Nr. 4 Lied des Mephistopheles; Nr. 5 Lied des Mephistopheles; Nr. 6 Gretchen am Spinnrad; Nr. 7 Melodram - Der Tannenbaum (WWV 50) - Dors mon enfant ... (WWV 53) - Extase [Fagment] (WWV 54) - Attente (WWV 55) - La tombe dit à la rose ... [Fragment] (WWV 56) - Mignonne (WWV 57) - Tout n'est qu'images fugitives [Soupir] (WWV 58) - Les deux grenadiers (WWV 60) - Adieux de Marie Stuart (WWV 61) - Gruß seiner Treuen an Friedrich August den Geliebten bei seiner Zurückkunft aus England den 9. August 1844 (WWV 71B) - In der Kindheit frühen Tagen [Der Engel, 1. Fassung] - Sag‘, welch wunderbare Träume... [Träume, 1. Fassung] - Schmerzen! [1. Fassung] - Sausendes, brausendes Rad der Zeit... [Stehe still, 1. Fassung] - Im Treibhause [1. Fassung] - Im Treibhause [2. Fassung] - Fünf Gedichte für eine Frauenstimme mit Pianoforte-Begleitung (Wesendonck-Lieder) (WWV 91A): Nr 1 Der Engel [2. Fassung]; Nr. 2 Stehe still! [2. Fassung]; Nr. 3 Im Treibhaus [3. Fassung]; Nr. 4 Schmerzen [3. Fassung]; Nr. 5 Träume [3. Fassung] - Kritischer Bericht
