Der Zyklus Glühende Rätsel nach Gedichten von Nelly Sachs wurde während der Donaueschinger Musiktage 1964 mit Jeanne Deroubaix (Alt) und dem „Ensemble du Domaine musical“ unter der Leitung von Pierre Boulez uraufgeführt. Das Werk (für Altstimme, Flöte, Bratsche, Bassklarinette - Kontrabassklarinette -, Becken, Harfe, Celesta und Schlagzeug), Auftrag des Südwestfunks, ist NeIly Sachs gewidmet.
Nelly Sachs (1891-1970) zählt zu den wichtigsten Dichterpersönlichtkeiten deutscher Sprache. Sie wurde von den Nationalsozialisten verfolgt und fand Zuflucht in Stockholm. 1966 erhielt sie den Nobelpreis.
Nachdem ich lange Zeit an einem szenischen Werk zu einem ihrer Texte:
Der magische Tänzer (für Chor und mehrere Orchestergruppen) gearbeitet hatte, wollte ich die während dieser Arbeit gemachten Erfahrungen kondensieren und kristallisieren. Gleichzeitig habe ich versucht, meine Sprache hinsichtlich der Form, des Ausdrucks und der Farbe zu differenzieren.
Glühende Rätsel ist ein Werk in fünf Teilen. Von 1 bis III werden die strukturierten Elemente, sehr klar voneinander abgesetzt, vorgeführt. IV nimmt die Strukturarten der beiden vorhergehenden Sätze wieder auf (und kehrt deren Anordnung um). Gleichzeitig entwickelt sich die Schreibweise der Dauer zum Unbestimmten hin und lässt den Interpreten einen größeren Spielraum in der Besetzung. Der Teil V, selbst in fünf Perioden unterteilt, fasst alle vor-hergehenden.Teile zusammen und entwickelt sie. Die innere Thematik des Werkes Glühende Rätsel ähnelt derjenigen meiner ersten Kompositionen von Kammermusik, zum Beispiel Erde und Himmel und Elis; jedoch im Vergleich zu diesen Werken zeigt Glühende Rätsel eine größere Beweglichkeit in der Behandlung des musikalischen Materials und eine betontere Differenzierung der klanglichen und formalen Bereiche. Beim Komponieren dieses Werkes habe ich die Wirkungen durch zahlreiche Schichten zwischen Wort und Ton und ihre gegenseitigen Einflüsse aufeinander bevorzugt. Dies hat mich zu neuen Lösungen für meine Komposition geführt.
-Heinz Holliger
Diese Nacht ging ich in eine dunkle Nebenstraße - Einsamkeit lautlos samtener Acker - Im verhexten Wald - Ausgeweidet die Zeit - Meine geliebten Toten
