La Paleografia estudia las escrituras antiguas, con el fin de hallar su lectura exacta, su localización y su fecha. Este término se refiere principalmente al estudio de las escrituras griega y latina.
Por analogia, al hablar de PALEOGRAFIA MUSICAL, podremos definirla asi: « es la ciencia que estudia los antiguos sistemas de notación empleados para traducir la másica dentro del dominio visual. En un sentido amplio su objeto es lograr la lectura de los antiguos textos musicales y permitirnos su comprensión y restitución sonora. En un sentido más preciso, la paleografia musical se limita hoy solamente al estudio de las grafias y sus formas, su historia y su distribución geografica » (Dom Jacques Hourlier).
Por lo que se refiere al Canto Gregoriano, el trabajo paleográfico, en el sentido en el que lo hemos definido, parece haberse acabado con la edición Vaticana, ya que se ha obtenido, a partir de las fuentes más importantes de épocas y de regiones diversas, una restitución melódica del repertorio gregoriano auténtico, bastante fiel.
Por esto no nos queda otra solución que acudir nuevamente a los manuscritos y de ahi el gran interés de este estudio. El método que seguiremos se basa en dos principios :
1) Estudio Paleográfico de los signos neumáticos y su significado melódico.
2) Estudio Semiológico : donde encontramos la razón (logos), de la diversidad de los signos (semeion), con el fin de poder deducir los principios fundamentales para llegar a una interpretación auténtica y objetiva. Esta interpretación, en lugar de inspirarse en conceptos estéticos y rí;tmicos modernos, y extranõs, por tanto, a la época del gregoriano, debe dejarse guiar por las realidades que nos revela el estudio comparativo de los diversos signos : ánica base real para la ejecución práctica.
