Sibelius vollendete seine Fünfte Symphonie op. 82 anlässlich eines Konzerts, das für seinen 50. Geburtstag am 8. Dezember 1915 organisiert wurde. Das festliche Konzert in Helsinki fand im Festsaal der Kaiserlichen Alexanders-Universität (Universität Helsinki) statt; Sibelius dirigierte das Stadtorchester Helsinki. Die Feierlichkeiten zu Ehren von Sibelius und seiner Musik beschränkten sich nicht auf den Tag seines Geburtstages. In den folgenden fünf Wochen wurden seine Werke häufig aufgeführt, wobei allein die Fünfte Symphonie dreimal in Helsinki erklang. So wurde das Programm des Festkonzerts am 12. Dezember im Nationaltheater und am 18. Dezember im Festsaal der Universität wiederholt.
Die Aufnahme der Fünften Symphonie war sehr positiv. Nach dem letztgenannten Konzert in Helsingin Sanomat schrieb der Komponist und Kritiker Otto Kotilainen, dass in Bezug auf die Behandlung von Themen und Form die vierte Symphonie ein Wendepunkt in Sibelius’ Schaffen sei, aber die „Fünfte, die jüngste der Symphonien, ist Perfektion in dieser Richtung.“ Und weiter: „Die eigentlichen Themen sind zu Motiven verkürzt, sie sind nicht aus Phrasen [und] Perioden aufgebaut, wie es der klassische Stil impliziert. Aber die Ausarbeitung dieser Motive, ihre Erweiterung und Intensivierung in verschiedenen Beziehungen von Dynamik und Tonarten ist meisterhaft. Die verschiedenen Motive eines jeden Satzes sind so miteinander verbunden, dass man sie als ein einziges, riesiges Thema betrachten könnte. Die Form ist frei, aber gleichzeitig so vollkommen fest, dass das Weglassen oder Hinzufügen auch nur des kürzesten Taktes die formale Struktur brechen würde.“
Trotzdem überarbeitete Sibelius das Werk danach noch zweimal: zunächst für ein Konzert, das genau ein Jahr später in Turku stattfand, und dann 1918–1919. Der vorliegende Band enthält die nun erstmals veröffentlichte Fassung von 1915. Die autographe Partitur dieser Fassung ist verschollen, jedoch sind die Orchesterstimmen erhalten und wurden zur Rekonstruktion der Partitur in diesem Band verwendet.
1. Tempo moderato assai
2. Allegro commodo
3. Andante mosso
4. Allegro commodo
